The Siesta

The Siesta
Van Gogh 1890

After enjoying a delicious lunch of several courses it was ‘siesta time’. Everyone retired to their rooms for a daytime nap - also called il riposo or un pisolino. Everything closes down here in Abruzzo between one and three o’clock, so taking a siesta seems the perfect thing to do; especially in the heat of an August afternoon.


In the semi-darkness of a green shuttered room, with my eyes closed I would hear the chirping of the cicadas outside, the peal of the nearby church bells (every quarter hour) and the occasional scooter passing by. The scent of jasmine wafting in from the balcony would help me to drift off ...

I know that it is not the same all over Italy, but here they do take their afternoon nap very seriously. Businesses sacrifice the possibility of making more money for the tranquility of having a nice home-cooked meal with family and a chance to lie down afterwards. It was easy to adjust to the slow pace of life here. In our fast-paced world, quality of life often comes second to career; I believe these people have got the balance right.

In fact, there have been a whole host of studies showing that daytime napping improves brain power. If your schedule is filled with different activities which require learning 'how' to do things, it is worth making the time for that siesta. If nothing else, it makes for a smart sounding excuse when you’re feeling tired: "I have to go lie down and consolidate some memories, improve my long-term cognitive functioning and better my task performance!"
Buon riposo!
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Dopo un pranzo delizioso di parecchie portate, era tempo per fare un pisolino. Tutto è chiuso qui in Abruzzo fra l’una e le tre del pomeriggio, quindi fare una siesta è perfetto; soprattutto durante un pomeriggio caldo d’agosto.

Nel semibuio d’una camera con le persiane verde, con gli occhi chiusi, ascoltavo i rumori delle cicale fuori, lo scampanio regolare delle campane (ogni quarto d’ora) ed i scooter. Il profumo di gelsomino penetrava dal balcone.


So che non è lo stesso in tutt’Italia, ma qui, loro fanno un riposino pomeridiano ogni giorno. Gli affari sacrificano la possibilità di guadagnare più soldi per avere un pasto buono fatto a casa e l’opportunità di sdraiarsi un po’.

Credo che questa gente ha trovato l’equilibrio giusto.
Buon Riposo!

Abruzzo Style Macaroni/Maccheroni alla Chitarra

On our first morning in Chieti we had a selection of fresh pastries from the bakery with a caffè latte for breakfast. They certainly know how to start their day sweetly in Italy...


Immediately afterwards, Lina began to prepare a traditional Italian meal for the lunch; it is called Maccheroni alla Chitarra. It's the most famous recipe of the Abruzzo region. It is a pasta, naturally made at home, that is made using a tool, or rather an ‘instrument’: the guitar. It's a rectangular beech wood frame, made by craftsmen who stretch thin steel wires the length of the frame at a distance of one millimeter from the other. This instrument has been used for centuries and is still very much in use today. It looks a bit like a guitar and makes a sound too.


First she prepared a sauce with beef, pork and a piece of lamb, olive oil, onion and fresh tomatoes. She simmered this sauce for three hours! (This is the reason that she started cooking at ten o’clock in the morning). Meanwhile she made the dough with eggs, flour and salt, kneaded for a long time, then put it to rest for a few hours in a covered bowl away from drafts.

When the time was right she rolled out the dough; then cut it in slices the same length as the guitar. It was fascinating for me to watch how she made it. She put the rolling pin on the pasta and then pressed the pasta through the steel wires. It looked like strips of spaghetti, except that they edges were square instead of rounded.

I found this video on YouTube which demonstrates the use of the chitarra:

Lina is a really good cook! She cooked the pasta in abundant salted water at a boil. Then she drained it, dressed it with the sauce, added grated pecorino and hot chili powder. Delicious!


The wine to serve with this dish? Montepulciano d’Abruzzo DOC of course…
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Il nostro primo giorno a Chieti per la colazione abbiamo avuto una scelta di pasticcini della paneteria con un caffè latte. Certemente sanno come incominciare dolcemente la giornata in Italia.

Immediatemente dopo, Lina ha incominciato la preparazione d’una ricetta tradizionale d’Abruzzo per il pranzo; si chiama Maccheroni alla Chitarra. È la ricetta più famosa della cucina d'Abruzzo. È una pastasciutta, naturalmente fatta in casa, che si prepara con un arnese, anzi uno "strumento": la chitarra.

Il nome deriva dal fatto che è un telaio rettangolare di legno di faggio, forgiato da artigiani che vi tendono, alla distanza di un millimetro l'uno dall'altro dei sottilissimi fili d'acciaio. Questo strumento è stato usato da secoli ed è ancora usato oggi. Assomiglia un po’ come una chittara che suona.

Prima, ha preparato il sugo con carne di vitello, maiale ed un pezzetto d’agnello, olio d’oliva, cipolla e salsa di pomodoro fresco. Ha cotto il sugo a fuoco lento per tre ore! (È la ragione che ha incominciato a cucinare alle dieci del mattino). Nel frattempo ha fatto l’impasto d’uova, farina e sale, lavorato lungamente, poi messo a riposare per un paio di ore in una recipiente coperto in luogo riparato dall’aria.

Al momento opportune ha steso l’impasto ottenuto in sottili sfoglie da tagliare a strisce larghe secondo la larghezza della chitarra. Era affascinante guardare. Ha appogiato il mattarello sulla pasta che, in seguito a pressione ha tagliato le strisce con i fili d’acciaio.

Lina è una bravissima cuoca! I maccheroni si sono cotto in abbondantissima acqua salata ed in forte ebollizione; scolati e conditi con il sugo, aggiunto formaggio percorino grattuggiato e peperoncino piccante fresco in polvere. Buonissima!

Il vino da servire con questo pasto? Montepulciano d’Abruzzo DOC naturalmente…